Minggu, 25 Pebruari 2007 | 18:51 WIB

TEMPO Interaktif, Jakarta:Meski unggul sembilan poin atas Chelsea, pelatih Manchester United, Alex Ferguson, belum mau berleha-leha. Menurut lelaki asal Skotlandia itu, setiap pertandingan pada sisa musim akan tetap berlangsung seru. Sebab, klub-klub Inggris bukan sekadar mengejar gelar juara, melainkan juga mempertahankan gengsi daerah.

"Kompetisi Liga Primer hampir-hampir seperti perang suku sekarang," ungkap Sir Alex. "Terdapat lebih banyak wilayah yang terlibat dan itu membuat persaingan lebih sengit. Saya mengira akan tetap seperti itu, tapi musim ini lebih sengit."

Hal itu dibenarkan oleh gelandang senior MU, Paul Scholes. Klub berjulukan Tim Setan Merah itu punya kesempatan mengulang gelar treble seperti 1998/1999--juara Liga Champions, Liga Primer Inggris, dan Piala FA sekaligus. Menurut Scholes, Liga Primer tetap prioritas utama. "Kami menginginkannya lebih dari yang lain."

Sabtu lalu di kandang Fulham, MU menang 2-1 berkat gol Cristiano Ronaldo dan Ryan Giggs. Turunnya Ronaldo mengejutkan sebagian pengamat. Pasalnya, gelandang asal Portugal itu menunjukkan ekspresi tak terpuji saat ditarik keluar pada pertandingan melawan Lille, Selasa lalu. Sebelum melawan Fulham, sempat beredar isu Ronaldo tak bakal dimainkan.

Kemenangan atas Fulham membuat MU mengumpulkan nilai 69 dari 28 pertandingan dan menduduki puncak klasemen. Tim juara bertahan, Chelsea, membuntutinya dengan nilai 60 dari 27 pertandingan. Liverpool berada di peringkat ketiga dengan nilai 53 setelah menang 4-0 atas Sheffield United. Dan Arsenal di posisi keempat dengan nilai 49.

Kota home base MU berada di wilayah Midlands bagian timur. Gary Neville dan kawan-kawan dibenci banyak orang bila bermain di Inggris barat laut, tempat Liverpool berada. Begitu pula jika bertanding di Inggris bagian tenggara, London, tempat Chelsea dan Arsenal berada.

MU terakhir kali merengkuh gelar juara Liga Primer pada 2002/2003. Setelah itu piala menetap di London: 2003/2004 direbut Arsenal dan Chelsea melanjutkannya pada musim 2004/2005 serta 2005/2006. Musim ini menjadi peluang MU untuk merebutnya kembali.
THE MIRROR | AFP | ANDY M

BOX 1:
JADWAL SISA
MAN. UNITED: (3/3) Vs Liverpool (k), (17/3) Vs Bolton (k), (31/3) Vs Blackburn (k), (7/4) Portsmouth (t), (9/4) Sheffield (k), (15/4) Vs Chelsea (t), (21/4) M'sbrough (k), (28/4) Vs Everton (t), (5/5) Vs Man. City (t), (13/5) Vs West Ham (k).

CHELSEA: (3/3) Vs Portsmouth (t), (14/3) Vs Man. City (t), (17/3) Vs Sheffield (k), (31/3) Vs Watford (t), (7/4) Vs Tottenham (k), (9/4) Vs West Ham (t), (15/4) Vs. Man. Utd. (k), (21/4) Vs Newcastle (t), (28/4) Vs Bolton (k), (5/5) Vs Arsenal (t), (13/5) Vs Everton (k).